Ротор (вал) вращается внутри цилиндра лопастной конструкции. При этом центральные оси цилиндра и вала не совпадают. Для вхождения скользящих лопастей предусмотрено несколько канавок на вращающемся роторе. Эти лопасти прижимаются к цилиндру центробежной силой при вращении вала и перекрывают газ, поступающий в компрессор холодильного агрегата из всасывающей трубы. Объем, содержащий газ, уменьшается по мере того, как лопасти прокачивают газ вокруг цилиндра и когда газ достигает минимального объема и максимального сжатия, он вытесняется из выпускного отверстия. Зазор небольшого диаметра обеспечивает высокую эффективность сжатия.
Роторно-пластинчатые компрессоры имеют от двух до восьми лопастей, а в более крупных системах их больше. Во избежание утечек и чрезмерного износа кромка лезвия в месте контакта со стенкой цилиндра должна быть тщательно заточена и сглажена. Кроме того, лопасть должна точно входить в канавку ротора.
