Главным назначением холодильных масел является смазывание контактирующих элементов в компрессорном блоке, что дает возможность снизить силу трения и быстроту износа сопрягаемых узлов. Также благодаря смазке достигается отведение тепловой энергии, возникающей в результате трения. При этом удаляются мелкие частицы от износа трущихся деталей и обеспечивается герметичность функциональных пар. Нормальная работа компрессорного холодильного агрегата возможна только при условии совместимости масла и хладагента.
Современный подход предполагает применение в холодильных машинах минеральных и синтетических смазок. Минеральные масла бывают нафтеновыми, парафиновыми и нафтенопарафиновыми. Нафтеновые и парафиновые вещества хорошо смешиваются с хладагентами R-12, благодаря чему достигается полный возврат смазки в компрессор. Эксплуатационные характеристики синтетических масел выше, чем у минеральных аналогов.
